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Aunque se ha contado repetidamente que el generalísimo Franco le dijo al Príncipe, ya designado heredero en la Jefatura del Estado desde 1969, que él tendría que decidir el cómo y a dónde iría España tras su muerte (la de Franco), es seguro que mientras todavía estuviera vivo y con poder el viejo dictador seguía tomando las decisiones esenciales del presente que afectaran también al futuro.
Por ello es una cuestión de interés histórico conocer si Franco sabía o no acerca de la idea atribuida al Príncipe de enviar a Nicolás Franco Jr. a entrevistarse con Santiago Carrillo.
En cualquier caso, si la idea, presuntamente, fue o no del Príncipe, el que iniciaría personalmente el primer gesto y movimiento materialmente hacia la Transición sería el sobrino carnal del dictador, viajando a Paris para entrevistarse secretamente con el dirigente del PCE. Hoy solo existen dos personas todavía vivas que podrían responder con absoluta certeza a tal cuestión: los propios Rey “emérito” Juan Carlos y Nicolás Franco Jr.
El Rey “emérito” acaba de publicar sus memorias (Juan Carlos I, Reconciliación. Memorias, Planeta, Barcelona, 2025), pero no menciona a Nicolás Franco Jr., ni la famosa entrevista con Carrillo en Paris. En efecto hace referencia a la enfermedad y a la hospitalización del generalísimo Franco en el verano de 1974, momento preciso cuando se produjo la entrevista (páginas 196 y siguientes), afirmando Juan Carlos taxativamente en sus memorias: “Nada se le escapaba” (página 197). Por tanto se infiere que al dictador no se le escaparía algo tan insólito y significativo.
Igualmente ha aparecido recientemente la biografía del monarca español hasta 1981 (año del infame 23-F), escrita por el historiador norteamericano Stanley G. Payne y el periodista español Jesús Palacios (Juan Carlos I. La construcción de un Rey, 1938-1981, La Esfera de los Libros, Madrid, 2025), que en este caso sí hacen referencia a los hechos del verano de 1974, y por supuesto mencionan al personaje en cuestión, Nicolás Franco Pascual de Pobil (páginas 330-331).
La versión de Payne-Palacios es la convencional: el Príncipe Juan Carlos, Jefe del Estado en funciones, aprovechando la baja por enfermedad del dictador, toma la decisión en secreto y a espaldas del Caudillo de enviar a Nicolás Franco Jr. a entrevistarse con Carrillo. En el plan mediaron dos vallisoletanos: José Mario Armero (monárquico liberal, presidente de la agencia Europa Press) y su contacto, Teodulfo Lagunero (millonario comunista y –sospecho– muy probablemente agente u operativo de la KGB) para concertar la cita con el líder del PCE. El contacto mediador Armero-Lagunero había sido activado previamente para un encuentro, también en Paris, entre seguidores de Don Juan de Borbón (y quizás del propio Conde de Barcelona) con Santiago Carrillo en apoyo de la Junta Democrática de España, constituida por el PCE, el PSP de Enrique Tierno Galván, Comisiones Obreras, y otros actores menores de la oposición política antifranquista.
La versión convencional ha sido publicada anteriormente varias veces, entre otras por la excelente periodista de la Transición (y compañera mía de curso en la Facultad de Ciencias Políticas) Victoria Prego, en su artículo “Teodulfo Lagunero, el esencial apoyo de Santiago Carrillo” (www.elindependiente.com, 2022).
Creo que la versión de Victoria Prego es la más detallada y la que más se acerca a la verdad. Carrillo quedó muy sorprendido de encontrarse con el sobrino carnal de Franco, y aunque le insinuó que venía en nombre del Príncipe, el viejo zorro político que era el líder comunista tuvo sus dudas y no desechó la idea de que el mismísimo dictador estuviera informado del asunto, como se infiere en sus memorias (Santiago Carrillo, Memorias, Planeta, Barcelona, 1993).
La entrevista tuvo lugar en el restaurante parisino Vert Galant. Tras la perplejidad inicial, Carrillo se interesó por la salud de su tío, y el sobrino le informó que ya estaba recuperado. Después hablaron, sin comprometerse ninguno a nada, sobre el futuro democrático de España.
Extrañamente Nicolás Franco Jr. posteriormente negó que la entrevista hubiera tenido lugar, en declaraciones a El Ideal Gallego de La Coruña (recogidas por Europa Press el 22 de Enero de 1975). Hasta el día de hoy el discretísimo personaje –que yo sepa– no ha aclarado esta contradicción, que a mi juicio solo se explica por la pretensión de borrar toda huella de que su famoso tío estuviera informado y hubiese manipulado el atrevido plan del Príncipe.
Manuel Pastor Martínez
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