¿Golfo de América?

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El propio nombre de América, en honor de Américo Vespucio, debería replantearse en favor de Colombia o Columbia, para hacer justicia a Cristóbal Colón. Pero no quiero ir tan lejos.

En mi opinión, el Golfo de Méjico, también en justicia, debería llamarse Golfo de España –por la nación descubridora– o quizás Golfo de los Españoles por los múltiples españoles que protagonizaron su descubrimiento y exploración: Juan Ponce de León y Antonio de Alaminos (en 1513), Francisco Hernández de Córdova y Bernal Díaz del Castillo (en 1517), Juan de Grijalva y Bernal Díaz del Castillo (en 1518), Hernán Cortés y Bernal Díaz del Castillo (en 1519), y Alonso Alvarez de Pineda (en 1519).

Cada uno de los nombres mencionados, por supuesto, lideraba o representaba a un colectivo de marineros y soldados españoles que participaron también –en algunos casos incluso perdiendo sus vidas, con el heróico ejemplo de los propios líderes Ponce de León y Hernández de Córdova, fatalmente heridos por las flechas de los indígenas– durante la gran aventura descubridora del Golfo.

Ponce de León y su experto piloto Alaminos navegaron con tres embarcaciones desde Puerto Rico llegando a la costa atlántica de Bimini (que rebautizaron La Florida por acontecer el día de Pascua de 1513) aproximadamente donde se sitúa actualmente Daytona Beach. Bordeando en cabotaje el sur de la península –creyendo que era una isla– entraron por vez primera en el Golfo navegando hacia el norte por la costa occidental de La Florida, posiblemente casi hasta donde hoy se sitúa Charlotte Harbor. Tras encuentros enemistosos con los indios nativos, primero los Ais y después los Calusas, regresaron a través de las Bahamas a Puerto Rico.

En las tres expediciones siguientes, lideradas por Hernández de Córdova, Grijalva y Cortés, participó el futuro primer cronista de la “verdadera historia” de la conquista de Nueva España, el joven natural de Medina del Campo Bernal Díaz del Castillo.

Las tres expediciones salieron de Santiago de Cuba. La primera en 1517 (3 barcos) llegó al cabo Catoche (Yucatán) y se adentró en la costa sur del Golfo hasta Campeche y Champotón. La segunda en 1518 (4 barcos) alcanzó también Champotón y avanzó hasta los ríos Tabasco (rebautizado río de Grijalva), Papaloapan (rebautizado río de Alvarado), y Jamapa (rebautizado río de Banderas). Los españoles avistaron la Isla Blanca y la Isla Verde, y finalizaron la exploración en Ulúa.

La tercera en 1519 (10 barcos), liderada por Hernán Cortés, tras desviarse inicialmente hasta la isla de Cozumel retomó la misma ruta de las dos anteriores y llegaría más al oeste, a un lugar en la costa donde se produjo la gran batalla de Cintla con los nativos, y que los españoles bautizaron como Santa María de la Victoria. Finalmente, el Viernes Santo 22 de abril de 1519 Cortés fundaba en la costa del Golfo la Rica Villa de la Vera Cruz, base de la inmediata posterior conquista de Méjico.

Merece recordarse la lista (por supuesto no completa) de los participantes en alguna de las tres expediciones, cuyos nombres son mencionados en la crónica de Bernal Díaz del Castillo: Antonio de Alaminos, Alonso González, Bernardino Yñiguez, Alonso de Ávila, Francisco de Montejo, los cinco hermanos Alvarado, Juan de Escalante, Pedro Sánchez, Gonzalo Mejía, Cristóbal de Olid, Gaspar Sánchez, Diego de Pineda, Hernán López de Ávila, Juan Velázquez de León, Alonso Rodríguez, Bartolomé García, Juan Sedeño, Francisco de Morla, Diego de Ordás, Gonzalo Domínguez, Pedro González, Luis Zaragoza, Andrés de Tapia, Jerónimo Aguilar, Gonzalo Guerrero, Martin Ramos, Bartolomé de Olmedo, Francisco de Orozco, Juan Benítez, Pedro de Guzmán, y los apellidados Baena, Juanes, Lares, Ortiz, Camacho, etc.

En el mismo año 1519 de la expedición de Cortés por la costa sur-occidental del Golfo se realizó otra por la costa norte-occidental desde Jamaica (4 barcos) liderada por Alonso Álvarez de Pineda, recorriendo en cabotaje el litoral occidental de La Florida –verificando que no era una isla sino una península– y las costas de los actuales territorios estadounidenses de Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas, y descendiendo por la costa mejicana aproximadamente hasta Veracruz, completando así las exploraciones del Golfo.

Parece que el propio Álvarez de Pineda dibujó también el primer mapa existente del Golfo con su contorno completo basado en el viaje de 1519, mapa en el que registró también el descubrimiento de las desembocaduras del río Mississippi (al que rebautizó río del Espíritu Santo), y de los ríos Grande y Pámuco en la costa occidental.

Manuel Pastor Martínez

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